Русско-турецкие войны: многовековая геополитическая вражда. Часть 15
Поводом к Крымской войне послужил спор между католической и православными церквями о палестинских святынях, которые находились на территории Османской империи. Вначале спор был не замечен великими державами, султан также не придавал ему особого значения. Однако в спор вмешались Россия, оказывающая покровительство православной церкви, и Франция покровительствующая католикам.
Объявивший себя в декабре 1851 г. императором Франции Наполеон III (1848-1870) использовал спор для создания международного конфликта: с одной стороны он хотел заручиться поддержкой католической церкви во Франции, с другой – расквитаться с Николаем I (1825-1855), который отказался признавать Наполеона в качестве императора.
Со своей стороны русский император вынашивал планы раздела «турецкого наследства» между Россией и Англией. Преувеличивая противоречия между Парижем и Лондоном, а также рассчитывая на помощь Австрии, которая должна была быть благодарна русским за спасение (в ходе Венгерской революции 1849 г. русская армия разбила венгров и сохранила целостность австрийской монархии), он считал, что Франция будет изолирована. Но эти расчеты оказались глубоко ошибочными.
Англия не пошла на предложение Николая о разделе Османской империи, т.к. это резко усиливало позиции России на Ближнем Востоке. Египет и Крит, который русский царь предлагал ей в обмен на нейтралитет, она надеялась получить без участия России. Ошибочным было предположение, что Франция не имеет достаточных сил для войны, а Наполеон будет ее избегать, опасаясь новой революции во Франции. Наоборот, Наполеон всеми силами стремился к «небольшой победоносной войне», надеясь, что победа в ней укрепит его авторитет внутри страны. Австрия, опасаясь усиления влияния России среди балканских славян, готова была поддержать любую акцию, направленную против нее. Таким образом Крымская война начиналась в обстановке дипломатической изоляции не Франции, а России. Надежды России на «просвещенную Европу» в очередной раз провалились
В 1853 г. Англия и Франция заключили секретный договор, направленный против России. Не догадываясь об этом Николай I, рассчитывая на поддержку Австрии и Пруссии и нейтралитет Англии и Франции, перешел к решительному нажиму на Турцию. В феврале 1853 г. в Константинополь в качестве чрезвычайного и полномочного посла был направлен адмирал А.С. Меншиков, предъявивший султану русский ультиматум: восстановить права православной церкви в Палестине, уволить в отставку профранцузски настроенного министра иностранных дел Фуад-пашу и предоставить России право покровительства православным подданным Османской империи.
По совету английского посла Стрэтфорда-Каннинга султан удовлетворил первые два требования, но попросил отсрочки для заключения конвенции о покровительстве православным подданным. Стрэтфорд сознательно провоцировал войну Турции и России. Воспользовавшись отсрочкой, султан заручился поддержкой Англии и Франции. В мае 1853 г. он отклонил русский ультиматум. В ответ Меншиков объявил о разрыве дипломатических отношений, и русское посольство покинуло Константинополь. В это же время английская и французская эскадра подошли к Дарданелльскому проливу.
Вскоре был обнародован манифест Николая I о защите Россией православной церкви в Османской империи и об оккупации с этой целью Дунайских княжеств (Современные Молдавия и Румыния), принадлежавших Турции. Война между Россией и Турцией становилась неизбежной.